La missione lunare di Intuitive Machines , che ha avuto esito positivo a febbraio, ha beneficiato della parziale sovvenzione della NASA. Questo è solo l’inizio di un percorso entusiasmante.
Il recente atterraggio sulla Luna, seppur di breve durata, rappresenta il primo di molti tentativi che diverse aziende private americane realizzeranno entro la fine del decennio.
Tuttavia, la missione si è interrotta dopo cinque giorni a causa di un’improvvisa perdita di energia del lander lunare Odysseus.
“Questa missione rappresenta un punto di svolta”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA, durante una conferenza stampa subito dopo l’inizio delle operazioni.
Il progetto di Intuitive Machines ha ricevuto sostegno da un programma relativamente nuovo della NASA, noto come Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Questo programma è concepito per delegare a aziende private la piena responsabilità e gestione tecnica dei lanci sulla Luna.
Secondo esperti del settore, questa iniziativa della NASA segna l’inizio di una nuova era di missioni lunari, rafforzando la presenza degli Stati Uniti nello spazio e preparando il terreno per un futuro sbarco umano.
Nicholas Peter, presidente dell’International Space University (ISU), definisce il programma CLPS l’inizio di una vera e propria “nuova corsa alla Luna”, nella ricerca di competere con i recenti successi di India, Giappone e Cina nei loro atterraggi lunari.
“Il CLPS offre maggiori opportunità per missioni scientifiche sulla Luna, oggi non più limitate a enti governativi”, ha spiegato Peter a Euronews Next.
La prossima missione della NASA
Il 3 maggio 2018, la NASA annunciò un piano audace: l’esplorazione della superficie lunare proseguirà, ma con un approccio innovativo.
In quella stessa occasione, l’ente spaziale ha comunicato un investimento di 2,6 miliardi di dollari (circa 2,4 miliardi di euro) in contratti a lungo termine con aziende selezionate, per “accelerare” il ritorno degli Stati Uniti sulla Luna entro il 2028.
“Sfrutteremo le capacità e l’innovazione dell’industria statunitense e dei nostri partner internazionali per riunire gli astronauti sulla Luna e spingerci verso obiettivi più lontani, come Marte”, ha dichiarato l’amministratore della NASA, Jim Bridenstine, in un comunicato.
In un post su X, la NASA ha invitato il pubblico a formulare domande riguardo alla missione di Intuitive Machines.
Questa missione è la più recente di una serie di lanci programmati entro il 2026 e rappresenta il secondo lancio del programma CLPS.
A gennaio, Astrobotic Technology ha tentato di lanciare la prima missione, che è fallita a causa di una perdita di propellente, impedendo l’atterraggio. Altre aziende come Draper e Firefly Aerospace stanno già preparando le loro prossime missioni.
Nel corso di quest’anno, la NASA prevede anche il lancio del rover Viper di Astrobotic al Polo Sud della Luna, il trasporto di strumenti da Firefly Aerospace su una pianura basaltica lunare e un’altra missione di Intuitive Machines verso il vortice lunare di Reiner Gamma.
La NASA non ha accettato di concedere interviste a Euronews Next.
Oltre il semplice sbarco
Chris Boger, direttore di Draper per il volo spaziale umano e l’esplorazione, ha sottolineato che prima del programma CLPS, era raro vedere una missione spaziale completamente privata finanziata dal governo.
Tradizionalmente, la NASA assegnava alle aziende private specifiche componenti, come lo sviluppo del cablaggio del veicolo spaziale. Draper collabora con la NASA fin dal 1959, all’epoca per sviluppare il sistema di navigazione dell’iconico atterraggio dell’Apollo.
Recentemente, Boger ha osservato una rinascita dell’interesse commerciale verso la Luna, che ha stimolato la NASA a avviare nuove missioni, permettendo anche spazi di innovazione per le startup.
“Ci sono aziende che, partendo da iniziative precarie, sono cresciute fino a diventare attori solidi nel fornire questi servizi”, ha aggiunto Boger.
Peter della ISU ha evidenziato come ci siano ragioni più ampie per tornare sulla Luna. Una di queste riguarda le nuove tecnologie, come la memorizzazione dei dati nello spazio profondo.
Inoltre, la Luna offre risorse preziose, come acqua e idrogeno, che, secondo Peter, diverranno sempre più fondamentali anche sulla Terra.
“L’esplorazione spaziale non si limita più a piantare una bandiera”, ha commentato Peter, riferendosi al significato profondo dello sbarco lunare del 1969.
Una corsa di lungo termine verso la Luna
La missione di Draper, prevista per il 2025, si appresta a visitare il Bacino di Schrodinger, una regione lunare che ha recentemente portato alla luce segni di attività vulcanica (Boger ha omesso di specificare i dettagli sui finanziamenti della NASA per questa missione).
Boger ha espresso grande entusiasmo per il successo di Intuitive Machines nel loro atterraggio controllato.
Sostiene, inoltre, che questa moderna corsa allo spazio non è tanto uno sprint, quanto una staffetta, dove la collaborazione tra le aziende coinvolte nei lanci è essenziale.
“Tutte queste missioni offrono preziose lezioni a chi deve ancora lanciarsi,” ha affermato Boger.
“Esiste una comunità molto coesa, in cui regnano trasparenza e condivisione di informazioni, al servizio degli obiettivi di missione”.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews