Il razzo di 71 metri che ha lanciato in orbita la navicella Starship è tornato ad atterrare sulla stessa rampa da cui era decollato. SpaceX ha in programma di utilizzare questa navicella per trasportare esseri umani verso la Luna e in futuro su Marte.
SpaceX ha completato domenica il volo di prova più audace della navetta Starship, collegata al gigantesco razzo Super Heavy. Questo ha permesso di recuperare il razzo booster sulla rampa di lancio grazie a delle braccia meccaniche, denominate “bacchette”.
Con i suoi quasi 71 metri di altezza, a cui si aggiungono i 50 della Starship, Super Heavy è decollato all’alba dalla punta meridionale del Texas, vicino al confine messicano. Il razzo ha quindi tracciato un arco sul Golfo del Messico, seguendo un percorso simile ai quattro razzi precedenti, che erano stati distrutti dopo il lancio o durante l’ammaraggio in mare. L’ultimo tentativo di lancio, avvenuto a giugno, è stato il più riuscito, poiché il volo si è concluso senza esplosioni.
In questa occasione, l’azienda fondata da Elon Musk ha innalzato la posta in gioco e il rischio. Il razzo è tornato a terra sulla piattaforma da cui era decollato solo sette minuti prima. La torre di lancio, conosciuta come Mechzilla, dotata di enormi braccia metalliche, ha catturato il razzo in fase di discesa.
“La torre ha afferrato il razzo!” ha twittato Musk su X, condividendo un video dell’atterraggio. I dipendenti di SpaceX hanno esultato mentre il razzo si avvicinava lentamente alle braccia della torre di lancio. “Anche oggi, quello che abbiamo appena visto è qualcosa di straordinario”, ha commentato Dan Huot di SpaceX nei pressi del sito di lancio. “Sono emozionato”, ha aggiunto.
“Questo è un giorno da annotare nei libri di storia dell’ingegneria”, ha affermato Kate Tice di SpaceX dal quartier generale di Hawthorne in California.
La decisione di tentare l’atterraggio in tempo reale è spettata al direttore di volo, che ha utilizzato il controllo manuale per valutare la stabilità sia del razzo che della torre di lancio. Altrimenti, l’atterraggio sarebbe potuto finire in acqua, come accaduto in passato.
Dopo essersi liberata dal razzo, la navetta in acciaio inossidabile dal design retro ha completato un giro attorno al mondo, puntando verso un ammaraggio controllato nell’Oceano Indiano, dove è atterrata senza problemi. La durata del volo era prevista in poco più di un’ora. A differenza del volo di giugno, che era stato interrotto a causa del distacco di alcuni pezzi, SpaceX ha aggiornato il software e migliorato lo scudo termico, inclusi i rivestimenti termici.
Da nove anni, SpaceX riesce a recuperare i razzi del primo stadio dei suoi razzi Falcon 9 più piccoli (come mostrato nel post qui sotto), dopo aver messo in orbita satelliti ed equipaggi dalla Florida o dalla California. Tuttavia, questi razzi atterrano su piattaforme galleggianti nell’oceano o su lastre di cemento, a diversi chilometri lontano dalle piattaforme di lancio, anziché su di esse.
Il recupero dei razzi Falcon ha velocizzato le operazioni di lancio e ha permesso a SpaceX di risparmiare milioni di dollari. Musk mira a ottenere risultati simili con Starship, il razzo più grande e potente mai realizzato, dotato di 33 motori a metano sul solo booster. La NASA ha ordinato due Starship per far atterrare astronauti sulla Luna in questo decennio. SpaceX punta ad utilizzare Starship per inviare sia persone sia rifornimenti sulla Luna e, in futuro, su Marte.
Foto crediti & articolo ispirato da: Euronews
